Pegada de carbono das velas de cera: analise do ciclo de vida completo

Velas fabricadas a partir de petroleo

A maioria das velas votivas utilizadas nas igrejas sao fabricadas a partir de parafina, um subproduto da refinacao do petroleo. Este material, barato e facil de moldar, tornou-se o padrao da industria das velas no seculo XX, substituindo progressivamente as ceras de abelha e as gorduras animais.

O problema e fundamental: queimar uma vela de parafina e literalmente queimar petroleo. A combustao liberta CO2, particulas finas e diversos compostos organicos volateis (COV) na atmosfera da igreja e, em ultima analise, no ambiente.

O ciclo de vida completo de uma vela votiva

1. Extracao e refinacao

A parafina e obtida durante a refinacao de petroleo bruto. Este processo e extremamente energivoro e gera emissoes de gases com efeito de estufa em cada etapa: extracao do bruto (frequentemente no Medio Oriente ou na Russia), transporte maritimo para as refinarias europeias, depois refinacao e separacao da fracao parafinica.

2. Fabricacao

A transformacao da parafina bruta em velas votivas implica:

• A fusao e a purificacao da cera
• A adicao de corantes e estabilizantes quimicos
• A moldagem em copos de plastico (eles proprios derivados do petroleo)
• A insercao de pavios com suportes metalicos
• O acondicionamento em caixas e paletes sob pelicula de plastico

A maioria dos fabricantes de velas votivas para igrejas esta situada na Polonia, na China ou em Italia. Cada etapa de fabricacao acrescenta a sua quota de emissoes de carbono.

3. Transporte e distribuicao

O transporte das velas ate as igrejas suicas ou francesas representa uma parte significativa da pegada de carbono. As velas sao pesadas (a cera e densa) e volumosas. Viajam por camiao desde a Europa de Leste ou por navio desde a Asia, sendo depois redistribuidas por grossistas eclesiasticos.

Para uma paroquia que encomenda as suas recargas todos os meses, isto representa 12 entregas por ano, frequentemente em pequenas quantidades — o pior cenario em termos de eficiencia logistica.

4. Combustao

A combustao propriamente dita e a fase mais impactante. Queimar 1 kg de parafina liberta aproximadamente 3,1 kg de CO2. Para uma igreja que consome 40 velas por dia (aproximadamente 20 g cada), isto representa:

• 800 g de parafina por dia
• 292 kg de parafina por ano
• Ou seja, aproximadamente 905 kg de CO2 diretamente emitidos na igreja todos os anos

A isto acrescentam-se as particulas finas (PM2.5) e a fuligem, que nao so poluem o ar interior como tambem danificam as paredes, as pinturas e os orgaos — gerando custos de restauracao suplementares com a sua propria pegada de carbono.

5. Fim de vida e residuos

Como detalhado no nosso artigo sobre o zero residuos nas igrejas, os copos de plastico, os residuos de cera e os pavios metalicos acabam em aterro ou em incineracao. A incineracao dos plasticos e da cera residual liberta ainda mais CO2 e poluentes.

O balanco de carbono anual de um candelabro tradicional

Acumulando todas as etapas do ciclo de vida, uma igreja que utiliza um sistema de 40 velas votivas tradicionais gera aproximadamente:

• Extracao e refinacao: 150-200 kg CO2/ano
• Fabricacao: 80-120 kg CO2/ano
• Transporte: 50-100 kg CO2/ano
• Combustao: ~905 kg CO2/ano
• Fim de vida: 30-50 kg CO2/ano

Total estimado: 1 200 a 1 375 kg de CO2 por ano para um unico ponto de velas votivas. E o equivalente a 7 000 km de carro.

O balanco de carbono de um candelabro LED

O candelabro LED LumignonLED de 40 velas apresenta um perfil radicalmente diferente:

Fabricacao (impacto unico)

O candelabro e fabricado na Suica, o que reduz drasticamente o transporte. Os componentes — estrutura em metal, circuitos LED, botoes de pressao — tem um impacto de carbono de fabricacao estimado entre 50 e 100 kg de CO2. Este impacto e amortizado ao longo de toda a duracao de vida do produto, que se conta em decadas.

Utilizacao

Ligado a rede 230V, o candelabro consome uma quantidade de eletricidade negligenciavel. Os LED modernos estao entre as fontes luminosas mais eficientes que existem. Com o mix eletrico suico (largamente hidraulico e renovavel), as emissoes ligadas a utilizacao sao da ordem de alguns quilogramas de CO2 por ano.

Sem consumiveis

Com uma duracao de vida de 50 000 horas por vela LED, nao ha substituicao regular, nem transporte de recargas, nem residuos de embalagem. O ciclo de vida resume-se a: fabricacao, entrega unica, utilizacao durante anos.

Comparacao a 10 anos

Eis a comparacao cifrada numa decada para um ponto de 40 velas:

• Velas tradicionais: 12 000 a 13 750 kg de CO2 (mais de 13 toneladas)
• Candelabro LED LumignonLED: 100 a 150 kg de CO2 (fabricacao + eletricidade)

Ou seja, uma reducao de mais de 98% das emissoes de gases com efeito de estufa. O candelabro LED compensa a sua pegada de fabricacao em menos de dois meses de utilizacao em comparacao com a solucao tradicional.

Para alem do CO2: a qualidade do ar

A pegada de carbono e apenas uma parte do problema. As velas de parafina emitem igualmente:

• Tolueno e benzeno (compostos cancerigenos)
• Particulas finas PM2.5 que penetram profundamente nos pulmoes
• Fuligem que enegrace as paredes e deteriora as obras de arte
• Acroleina, um irritante respiratorio

Num espaco fechado como uma igreja, mesmo bem ventilada, estes poluentes acumulam-se. Os fieis que passam tempo em oracao junto das velas estao diretamente expostos. O candelabro LED elimina 100% destas emissoes.

Uma escolha que se impoe

Face a urgencia climatica e a responsabilidade ecologica que as instituicoes devem assumir, a passagem as velas LED ja nao e um luxo — e uma evidencia. A enciclica Laudato Si' convida as comunidades cristas a agir concretamente pelo planeta. Substituir as velas de parafina por velas LED e um dos gestos mais simples e mais eficazes que uma paroquia pode fazer.

Para descobrir como modernizar a sua igreja sem perder a tradicao, ou para obter um orcamento para a sua paroquia, contacte a nossa equipa.