Porque se acendem velas nas igrejas? Historia e simbolismo

A luz como simbolo universal do sagrado

Desde as origens da civilizacao, a luz esta associada ao divino. Muito antes do cristianismo, os templos gregos, romanos e egipcios eram iluminados por chamas em honra dos deuses. Esta associacao entre luz e sagrado esta profundamente enraizada na psique humana: a luz afasta as trevas, simboliza a esperanca e guia as almas.

Na tradicao crista, esta simbologia assume uma dimensao particular. O proprio Cristo e descrito como a "Luz do mundo" (Joao 8:12). Acender uma vela numa igreja e participar nesta luz, e fazer um gesto de fe visivel e tangivel.

A origem dos cirios votivos

A tradicao de acender cirios votivos (do latim votum, voto) remonta aos primeiros seculos do cristianismo. Desde o seculo IV, os fieis acendiam velas diante dos tumulos dos martires e das reliquias dos santos. Este gesto tinha varios significados:

• A oracao prolongada: a vela continua a arder apos a partida do fiel, simbolizando uma oracao que perdura
• A oferta: numa epoca em que a cera era dispendiosa, oferecer uma vela representava um sacrificio material
• A presenca: a chama "faz companhia" ao santo ou a Virgem diante de quem e colocada
• O testemunho: cada chama acesa e um ato visivel de devocao

Da Idade Media a epoca moderna

Na Idade Media, o uso dos cirios votivos generaliza-se em toda a Europa crista. As capelas laterais das catedrais e das igrejas paroquiais enchem-se de candelabros onde os fieis vem acender um cirio formulando a sua intencao de oracao: cura de um proximo, agradecimento, pedido de protecao.

O Concilio de Trento (1545-1563) confirma e encoraja esta pratica, que passa a fazer parte integrante da piedade popular catolica. As velas de devocao tornam-se um elemento central da experiencia religiosa do fiel.

O que diz a teologia

Do ponto de vista teologico, o cirio votivo nao e um objeto magico. A Igreja ensina que nao e a chama em si que leva a oracao, mas a intencao do fiel. O gesto de acender uma vela e um sacramental — um sinal sagrado que dispoe o coracao a receber a graca.

O Catecismo da Igreja Catolica lembra que os sacramentais "preparam para receber a graca e dispoem a cooperar com ela" (§1670). A vela e portanto um suporte, um gesto concreto que acompanha a oracao interior.

Este ponto e essencial: e a luz e a intencao que contam, nao o processo quimico de combustao da cera.

As quatro dimensoes do gesto votivo

1. A dimensao espiritual

Acender uma luz e confiar uma intencao a Deus. A chama — ou a luz LED — materializa esta intencao e da-lhe uma presenca fisica no local sagrado.

2. A dimensao comunitaria

Um candelabro repleto de multiplas luzes testemunha a comunidade de oracao. Cada luz representa uma pessoa, uma intencao, uma historia. O fiel que entra na igreja ve que nao esta sozinho na sua demarche.

3. A dimensao estetica

A luz vacilante das velas cria uma atmosfera de recolhimento propicia a oracao. Suaviza o espaco, cria sombras e reflexos que convidam a interioridade.

4. A dimensao temporal

A vela que continua a arder apos a partida do fiel simboliza uma oracao que nao se apaga. Com uma duracao de 5 horas por pressao, as velas LED da LumignonLED preservam perfeitamente esta dimensao temporal.

Porque o LED preserva a essencia da tradicao

A passagem as velas LED suscita por vezes interrogacoes legitimas. Contudo, se regressarmos a essencia da tradicao, o LED preserva todos os elementos fundamentais:

• A luz esta presente: e ela que simboliza a oracao, nao a combustao
• O gesto esta preservado: o fiel carrega num botao, como acenderia um pavio
• A duracao e respeitada: cada LED permanece aceso 5 horas, como um cirio
• A beleza esta intacta: os LEDs modernos reproduzem fielmente o aspeto caloroso da chama
• A atmosfera esta preservada: o recolhimento que proporciona um candelabro repleto de luzes douradas e identico

Como dizia um paroco suico apos a instalacao do seu candelabro LumignonLED: "Os fieis continuam a vir acender a sua vela com a mesma devocao. A oracao nao mudou, so o suporte evoluiu."

Para aprofundar a questao da compatibilidade entre LED e oracao, dedicamos-lhe um artigo especifico.