Impronta carbonica delle candele in cera: analisi del ciclo di vita completo

Candele fabbricate a partire dal petrolio

La maggior parte delle candele votive utilizzate nelle chiese e fabbricata a partire da paraffina, un sottoprodotto della raffinazione del petrolio. Questo materiale, economico e facile da modellare, e diventato lo standard dell'industria delle candele nel XX secolo, sostituendo progressivamente le cere d'api e i grassi animali.

Il problema e fondamentale: bruciare una candela in paraffina equivale letteralmente a bruciare petrolio. La combustione rilascia CO2, particelle fini e diversi composti organici volatili (COV) nell'atmosfera della chiesa e, in definitiva, nell'ambiente.

Il ciclo di vita completo di una candela votiva

1. Estrazione e raffinazione

La paraffina si ottiene durante la raffinazione del petrolio greggio. Questo processo e estremamente energivoro e genera emissioni di gas serra a ogni tappa: estrazione del greggio (spesso in Medio Oriente o in Russia), trasporto marittimo verso le raffinerie europee, poi raffinazione e separazione della frazione paraffinica.

2. Fabbricazione

La trasformazione della paraffina grezza in candele votive implica:

• La fusione e la purificazione della cera
• L'aggiunta di coloranti e stabilizzanti chimici
• Lo stampaggio in bicchierini di plastica (a loro volta derivati dal petrolio)
• L'inserimento di stoppini con supporti metallici
• Il confezionamento in cartoni e palette sotto film plastico

La maggior parte dei fabbricanti di candele votive per chiese si trova in Polonia, Cina o Italia. Ogni tappa di fabbricazione aggiunge la sua quota di emissioni di carbonio.

3. Trasporto e distribuzione

Il trasporto delle candele fino alle chiese svizzere o francesi rappresenta una parte significativa dell'impronta carbonica. Le candele sono pesanti (la cera e densa) e voluminose. Viaggiano in camion dall'Europa dell'Est o in cargo dall'Asia, poi vengono ridistribuite da grossisti ecclesiastici.

Per una parrocchia che ordina le sue ricariche ogni mese, questo rappresenta 12 consegne all'anno, spesso in piccole quantita — lo scenario peggiore in termini di efficienza logistica.

4. Combustione

La combustione stessa e la fase piu impattante. Bruciare 1 kg di paraffina rilascia circa 3,1 kg di CO2. Per una chiesa che consuma 40 candele al giorno (circa 20 g ciascuna), questo rappresenta:

• 800 g di paraffina al giorno
• 292 kg di paraffina all'anno
• Cioe circa 905 kg di CO2 emessi direttamente nella chiesa ogni anno

A cio si aggiungono le particelle fini (PM2.5) e la fuliggine, che non solo inquinano l'aria interna ma danneggiano anche pareti, dipinti e organi — generando costi di restauro supplementari con la propria impronta carbonica.

5. Fine vita e rifiuti

Come dettagliato nel nostro articolo sullo zero rifiuti nelle chiese, i bicchierini in plastica, i residui di cera e gli stoppini metallici finiscono in discarica o all'inceneritore. L'incenerimento delle plastiche e della cera residua rilascia ancora CO2 e inquinanti.

Il bilancio carbonico annuale di un candeliere tradizionale

Cumulando tutte le tappe del ciclo di vita, una chiesa che utilizza un sistema di 40 candele votive tradizionali genera approssimativamente:

• Estrazione e raffinazione: 150-200 kg CO2/anno
• Fabbricazione: 80-120 kg CO2/anno
• Trasporto: 50-100 kg CO2/anno
• Combustione: ~905 kg CO2/anno
• Fine vita: 30-50 kg CO2/anno

Totale stimato: da 1.200 a 1.375 kg di CO2 all'anno per un solo punto di candele votive. E l'equivalente di 7.000 km in auto.

Il bilancio carbonico di un candeliere LED

Il candeliere LED LumignonLED da 40 candele presenta un profilo radicalmente diverso:

Fabbricazione (impatto unico)

Il candeliere e fabbricato in Svizzera, il che riduce drasticamente il trasporto. I componenti — struttura in metallo, circuiti LED, pulsanti — hanno un impatto carbonico di fabbricazione stimato tra 50 e 100 kg di CO2. Questo impatto e ammortizzato sull'intera durata di vita del prodotto, che si conta in decenni.

Utilizzo

Collegato alla rete 230V, il candeliere consuma una quantita di elettricita trascurabile. I LED moderni sono tra le fonti luminose piu efficienti esistenti. Con il mix elettrico svizzero (largamente idroelettrico e rinnovabile), le emissioni legate all'utilizzo sono dell'ordine di qualche chilogrammo di CO2 all'anno.

Nessun consumabile

Con una durata di vita di 50.000 ore per candela LED, non c'e ne sostituzione regolare, ne trasporto di ricariche, ne rifiuti di imballaggio. Il ciclo di vita si riassume in: fabbricazione, consegna unica, utilizzo per anni.

Confronto su 10 anni

Ecco il confronto cifrato su un decennio per un punto di 40 candele:

• Candele tradizionali: da 12.000 a 13.750 kg di CO2 (piu di 13 tonnellate)
• Candeliere LED LumignonLED: da 100 a 150 kg di CO2 (fabbricazione + elettricita)

Cioe una riduzione di oltre il 98% delle emissioni di gas serra. Il candeliere LED compensa la sua impronta di fabbricazione in meno di due mesi di utilizzo rispetto alla soluzione tradizionale.

Oltre il CO2: la qualita dell'aria

L'impronta carbonica e solo una parte del problema. Le candele in paraffina emettono anche:

• Del toluene e del benzene (composti cancerogeni)
• Delle particelle fini PM2.5 che penetrano profondamente nei polmoni
• Della fuliggine che annerisce le pareti e deteriora le opere d'arte
• Dell'acroleina, un irritante respiratorio

In uno spazio chiuso come una chiesa, anche ben ventilata, questi inquinanti si accumulano. I fedeli che trascorrono del tempo in preghiera vicino alle candele vi sono direttamente esposti. Il candeliere LED elimina il 100% di queste emissioni.

Una scelta che si impone

Di fronte all'emergenza climatica e alla responsabilita ecologica che le istituzioni portano, il passaggio alle candele LED non e piu un lusso — e un'evidenza. L'enciclica Laudato Si' invita le comunita cristiane ad agire concretamente per il pianeta. Sostituire le candele in paraffina con candele LED e uno dei gesti piu semplici ed efficaci che una parrocchia possa compiere.

Per scoprire come modernizzare la vostra chiesa senza perdere la tradizione, o per ottenere un preventivo per la vostra parrocchia, contattate il nostro team.